Radiohead and Madonna

조금 지난 이야기이지만, Radiohead 가 이번에 새앨범을 내면서 Digital Distribution 을 택하고, 게다가 사용자가 원하는 대로 가격을 알아서 내라는 충격적인 시도를 해서 음반 업계를 뒤흔들고 있다.

Radiohead to Let Fans Set Price of Downloads (WSJ, Oct. 1st, 2007, subscribers only)

The plan, announced on Radiohead’s Web site last night, appears set to challenge numerous aspects of established music-industry business models. Fans are free to name their own price for a digital-download version of the 10-song album, “In Rainbows.” “It’s up to you,” a message reads when a user clicks on a question mark next to a price box that has been left blank. A subsequent screen adds: “No really, it’s up to you.”

몇몇 인터넷 Source 에 의하면 이렇게 팔기 시작한 Radiohead 새 앨범 “In Rainbows” 가 벌써 1.2 백만장을 팔았다고 전한다. 사용자가 원하는 대로 가격을 매겨서 사는 것이라 실제 판매 금액이 얼마가 될지는 모르는 일이나 소문에 의하면 평균가격은 $8 정도 된다고 하니, 오히려 정식대로 간 것보다 훨씬 성공이라고 볼 수 있지 않나.

거기에 몇일전 나온 Madonna의 Live Nation과의 deal 은 앞으로의 음반업계가 과연 무엇을 어떻게 해야 살아남을 수 있는지를 다시금 생각하게 해준다.

Madonna Heads for Virgin Territory (WSJ, Oct. 12th, 2007, subscribers only)

In the latest seismic shift to rock the music industry, pop superstar Madonna is close to leaving Warner Music Group Corp.’s Warner Bros. Records for a $120 million deal with concert-promotion giant Live Nation Inc., according to people familiar with the deal. Madonna still has another studio album left to deliver with Warner Music.

The 10-year pact with Live Nation, of Beverly Hills, Calif., would give Madonna a rich mix of cash and stock in exchange for the rights to sell three studio albums, promote concert tours, sell merchandise and license her name

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워너 뮤직과 계약이 끝나가는 Madonna 는 Live Concert promotion 을 주로하는 Live Nation 과 계약을 맺어 3개의 음반을 내고 이에 따르는 공연 promotion 대행을 주기로 한다는 내용이다.

왜 이러한 일이 일어나고 있나?

인터넷과 디지털의 영향으로 음반 자체의 판매량은 계속 곤두박질 치고 있지만 음반업계는 digital media 를 이용하여 더 커갈 수 있는 방향은 생각 안하고 그저 단속하는 것에만 집중하고 있다. 위의 Madonna 표에서도 보듯이, 한때는 훨씬 더 컸던 음반 판매 시장이 이제는 그저 일부일 뿐, 오히려 공연을 통한 수익이 훨씬더 커졌다. 특히나 Madonna 나 Radiohead 처럼 이미 이름이 알려져 있는 artists 의 경우는 더욱더 그러하다.

물론 이렇게 음반사를 거치지 않고 적집 digital distribution 을 택한다거나 Live concert 를 통한 수익에 보다 집중하겠다는 선택이 아무에게나 가능한 것은 아니다. Radiohead 나 Madonna 같이 이미 팬을 확보하고 자신의 음악색깔을 확고히 한 artists 들이니까 가능하다. 하지만, 이 길이 많은 established artists 들에게 artists 로서 살아남는 방향을 제시해 주는 것은 분명하며 따라서 음반사의 역할은, 누누히 이야기하지만, 달라져야 할 것이다.

수동적이고 보호적인 태도로만 일관해오는 음반업계는, 보다 A&R 기능을 강화하고 Digital platform 을 어떻게 자신들에게 이익이 되도록 이용할지 생각하지 않는다면, 어쩌면 음악산업의 극히 일부의 역할만을 차지하는, 별로 중요하지 않은 자가 될 수도 있다는 것.