Craigslist.org: Capitalists will never get it

Craigslist Meets the Capitalists (NY Times, Dec. 8, 2006)

Jim Buckmaster, the chief executive of Craigslist, caused lots of head-scratching Thursday as he tried to explain to a bunch of Wall Street types why his company is not interested in “monetizing” his ridiculously popular Web operation. Appearing at the UBS global media conference in New York, Mr. Buckmaster took questions from the bemused audience, which apparently could not get its collective mind around the notion that Craigslist exists to help Web users find jobs, cars, apartments and dates — and not so much to make money.

I love Craigslist.

SF 지역에서 처음 출발한 Craigslist 는 이미 미국 전역에서 대단히 많은 사람들이 사용하는 서비스이다 (more than 5 billion page views per month). 개인적으로도 아파트 찾을 때, 차 팔때, 매진된 표 구할 때 등등 수많은 경우에 매우 즐겨 사용한다.

하지만 무엇보다 Craiglist 에 애정이 많은 이유는 이 회사는 돈 벌 생각이 없기 때문이다.

참조: Craigslist – Honouring nerd values (The Economist, Oct, 2004)

이런 회사의 CEO 인 Jim Buckmaster 가 UBS Global Media conference 에서 발표 하는 동안 참가한 많은 Investment professional 들은 도저히 이해가 안갔을 것이다.

위의 기사에서 처럼 개념없는 (내가 볼땐 멍청한) UBS analyst Ben Schachter 같은 사람은 ‘어떻게 revenue 를 최대화 시킬 거냐, Google Adsense 를 쓸 생각은 없냐’ 같은 ‘irrelevant’한 질문을 한다. 물론 이들 capitalist 들에게는 ‘Youtube 가 $1.65 billion 의 가치라면 Craigslist는 얼마나 대단할까’ 하는 fantasy dream을 끊을 수가 없을것. 그리고 그들은 절대로 Craigslist의 근본을 이해할수 없을 것이다.

Craigslist 는 자체 비용을 충당하기 위해 일부의 대도시 경우만 job listing 이나 housing listing 에 몇십불 정도의 유료화를 했다. 나머지는 모두 무료. 따라서 미국내 대도시의 엄청난 classified advertisment를 형성하고 있는 Craigslist에 수십수백의 VC및 투자 회사들이 그동안 엄청난 love call을 했었다. 하지만 Craigslist의 방향에는 변함이 없다.

눈물이 나게 고맙고 자랑스럽다. 꼭 Craigslist 가 끝까지 잘 해나가길 바란다.

이런 서비스가 있어야, 세상이 살만한 것 아닌가. I am a hopeless idealist.

그리고 이들 Craiglist를 “delightfully communist” 라고 부르는 “confused capitalist” 들은 앞으로도 절대 Craiglist를 이해할수 없을 것이다.

They don’t and won’t get it.