divergence, not convergence: Phones are the new cars

Economist 이번 호에 Mobile phone이 어떻게 발전할지에 대한 힌트를 자동차를 보며 얻을 수 있다는 색다른, 하지만 나름대로 설득력 있는 기사가 실렸다. 전에 Convergence is bundling 라는 기사에 대한 생각을 쓴 적이 있는데, 다시 한번 over-hyped된 convergence에 대해 반기를 들며 기사를 소개해 보면,

Phones are the new cars (The Economist, Dec. 2, 2006, free through tmcnet)

기사는 Mobile phone 과 자동차가 여러 면에서 비슷하다는 가정에서 시작한다: 고장이 나서 교체하는 경우는 거의 없고 좋아하는 모델이 바뀌어서 새로 사는 패션 아이템이라는 점. 사람들을 하나로 연결해 주고 십대들이 독립심을 표현하는 물품이라는 것(이부분은 10대 후반이면 자동차를 가지게 되는 미국에 국한 되기는 하지만) . 둘다 자유와 이동성, 새로운 라이프 스타일을 표방한다는 점 등등.

따라서 자동차의 발전 방향을 보면 Mobile phone 이 어떻게 진화할지 가늠할 수 있지 않겠냐는 것이 글의 요지이다.

진화의 방향을 점쳐 본다면,

1) Luxury 로 생각되는 기능들은 기본 기능으로 들어가게 될 것이다. 카메라나 컬러 폰이 이미 default 가 된 것 처럼 GPS 나 TV, 대용장 저장 등의 기능은 미래 mobile phone 의 당연한 default 기능일 것이라는 이야기. 물론 그 기능들을 사람들이 사용할 것인가는 또 다른 문제이다.

2) 그러나 기능적인 면은 반드시 사회적인 적응에 따라 달라진다. 예를들어 과거에는 사람들이 화상전화가 세상을 지배할 것이라 생각했으나 의외로 사람들은 얼굴 보며 이야기하는 것을 싫어하고 있다. 따라서 기술이 받쳐 준다고 반드시 기본 기능이 되어 사람들이 당연히 쓰지는 않는 다는 이야기.

Last, and perhaps most important, the history of the car suggests that the technology industry’s current mania for “converged” devices is misguided. Nobody asks what the ideal shape for a car is, or predicts that eventually all cars will look identical. Instead there are different models for different uses: roomy people-carriers for school runs, sports cars for those suffering mid-life crises, small cars for urban dwellers. Some people own more than one car, since no single vehicle meets all their needs. The same will surely be true of phones: the quest for the perfect handset that does everything is silly, since different types of users have different requirements. That suggests that handsets will become more diverse, rather than more uniform, in future: divergence, not convergence. At the same time, expect to see more people switching between different phones depending on the situation. For clues to the future of the phone, look in your driveway.

3) 가장 중요한 점. Divergence. 1세기가 넘게 발전해 온 자동차를 보면 알 수 있듯이 모든 자동차 모델이 하나로 수렴하지 않는다. 오히려 그와 반대로 다양한 요구와 다양한 생활 패턴에 따라 diversified 된 수많은 자동차 모델이 있다. 마찬가지로 mobile 회사가 생각하는 것 처럼 전화가 convergence 로 갈 것이라는 생각은 실수. Divergence, not Convergence.